Grâce à la comptabilité : comprendre les liens que nous entretenons avec le monde pour maintenir et régénérer l’habitabilité de la Terre

1. A propos de la séquence

2. Au cœur de notre vie quotidienne

Pour répondre à leurs besoins (manger, se vêtir, se loger, se déplacer, se soigner, se divertir, …), les êtres humains mobilisent de l’énergie et transforment des matières premières pour produire des biens et des services (publics et privés).

Cette réalité requiert de coordonner de nombreux aspects : 

• disponibilité des ressources (matières premières, énergies), 
• accès et conditions d’accès à celles-ci, 
• organisation de la production (des biens ou des services), 
• mise à disposition pour l’utilisateur final.

Les modalités selon lesquelles nous extrayons ces matières premières et mobilisons cette énergie, les processus de fabrication que nous mettons en œuvre, les infrastructures que nous construisons (routes, bâtiments, réseaux énergétiques, …), l’usage même de biens et services, … viennent de fait modifier le monde. Ces modifications engendrent des dégradations de l’équilibre des milieux de vie (environnements terrestres et aquatiques, atmosphère donc climat, …) et de leurs habitants (vivant humain et non humain, donc toute la biodiversité).

2.1. La responsabilité des organisations humaines et des entreprises

Les organisations humaines - les entreprises notamment - doivent alors être mises face à leurs responsabilités pour

• au mieux, éviter et prévenir les conséquences négatives
• au pire, restaurer autant que possible les milieux dégradés. 

L’enjeu n’est pas seulement d’assurer la pérennité de leurs activités, mais aussi et avant tout de préserver intrinsèquement la qualité des milieux et du vivant.

• Exemple d'un transporteur : s'il doit légalement tenir une comptabilité pour amortir l’achat de son camion et avoir ainsi une gestion pérenne de la dimension financière de son entreprise, il peut aussi comptabiliser les émissions de carbone de son entreprise pour prendre conscience des effets biophysiques de son activité sur le système climatique.
• Exemple d'un agriculteur : s'il s’intéresse à la capacité de son sol à faire pousser la production végétale qui fait son chiffre d’affaires comptable annuel, il devrait aussi, pour être responsable de la dimension environnementale de son activité, comptabiliser non seulement le coût des intrants organiques destinés à fertiliser ce sol, mais l’impact de cette action de fertilisation sur la qualité des eaux qui rejoignent une rivière après s’être infiltrées dans son champs.

Afin d’assurer la pérennité à la fois des milieux de vie et des activités humaines, il est alors nécessaire de savoir définir, selon chaque contexte, ce à quoi il faut apporter un soin particulier.

La comptabilité est donc toujours une démarche politique puisqu’elle sert à faire des choix qui ont une influence sur la société. La comptabilité dite “écologique” a alors pour spécificité d’accompagner et faciliter les choix de gestion et de pilotage stratégique de l’organisation qui sont les plus compatibles avec la préservation de l’environnement et des êtres humains impactés par son activité.

L’objectif de ces différentes mesures consiste aussi bien à répondre à des obligations légales qu’à des nécessités de prise de décision et de dialogue avec les acteurs concernés directement et indirectement par les activités de l’organisation.

2.2. La comptabilité, c’est politique. Vraiment ?

Très souvent, la comptabilité est perçue, ou connue, uniquement comme une tâche qui consiste à saisir des montants monétaires (en euros, dollars, …) dans des cases et selon des procédures que l’on ne comprend pas forcément d’ailleurs. A ce titre, elle semble n'être qu'une simple technique de gestion « froide » et calculatoire.

Prendre en compte ce qui est important et significatif

Prendre en compte, c’est décrire la nature des effets de l’activité d’une organisation dont celle-ci doit être responsable (effets sur le capital financier? sur les entités naturelles et les personnes humaines ?). Ceci implique de traduire et classifier les qualités de ce qui est à préserver (pérennité de l’activité, profitabilité pour les apporteurs de capitaux, qualité des milieux naturels et humains, …), pour classifier en cohérence les opérations, flux et stocks par lesquels suivre et adapter les actions menées pour leur préservation.

Être comptable de ses actions = régime de responsabilité

Être comptable de quelque chose signifie, selon l’acception première du mot comptabilité, exercer sa responsabilité. Ceci implique une re-compréhension des relations de droit et de redevabilité internes à l’organisation, mais aussi vis-à-vis de ses territoires de vie économique, environnementale et sociale. En fonction de ce qui est “pris en compte”, différents objectifs de préservation (du capital financier, mais aussi de la nature et des être humains) peuvent être fixés, ce qui conduit à repenser ce qu’est la performance de l’organisation.

Compter pour mesurer et représenter collectivement

Compter, c’est utiliser des règles de calcul, mais c’est avant cela choisir des conventions et d’interprétation par lesquelles prendre la mesure de ce dont on souhaite être responsable, et représenter les enjeux liés, pour prendre des décisions. La comptabilité va ainsi permettre de comprendre et donc gérer ce qu’il se passe. Il va être nécessaire de pouvoir dimensionner, évaluer les “forces” à l'œuvre, qu’il s’agisse des flux annuels de ventes ou de dépenses (en valeurs monétaires), des quantités de matières ou d’énergie consommées (en valeurs physiques : kg, kwh, …), des personnes ayant contribué aux activités (nombre, rémunération, qualification, accidentologie, …), mais aussi, dans le cas d’une comptabilité écologique, des pressions et des impacts engendrés par ces activités sur ces personnes et sur les milieux naturels sur lesquels l’organisation s’appuie pour fonctionner.

Rendre compte - pour dialoguer - pour décider - légalement

Rendre des comptes implique de produire de nouvelles représentations pour communiquer en interne et externe sur la redirection de l’organisation et la transformation des interactions sociales, environnementales et économiques avec son milieu, en articulation coordonnée avec les autres organisations qui elles aussi se redirigent et transforment leurs compétences. Le défi, dans un tel cas de figure, sera de relier sans les confondre différentes unités biophysiques et monétaires qui reflètent des points de vue variés devant être mis en dialogue.

Du fait de ces 4 fonctions historiques, la comptabilité constitue en quelque sorte l’architecture des activités humaines, organisées ou à organiser. Elle ne peut pas exister par elle-même. Elle n’existe qu’au sein de sociétés humaines qui s’organisent en se donnant des règles de vivre ensemble. Ces règles, formelles et informelles, traduisent elles-mêmes une vision du monde, un rapport au monde, qui diffère d’une société à l’autre.

C’est donc à travers le cadre légal et normatif dans lequel la comptabilité doit fonctionner qu’elle remplit de fait un rôle politique. En effet, à travers elle, les sociétés humaines définissent ce qui est important pour elles ; qui est responsable, envers qui et pourquoi ; comment évaluer ce qu’on veut prendre en compte ; qui sont les destinataires principaux de ces informations organisées. En conséquence, les questions liées à la comptabilité, notamment quand elles touchent ce qui la fonde (ses 4 fonctions historiques), concernent chaque citoyenne et chaque citoyen.

2.3. Passer à l'acte - Piloter l'action : une obligation quasi légale

Pour contribuer à remédier à cette situation, l’Union Européenne a décidé (vote de la directive CSRD en décembre 2022 - transposition en cours dans les législations nationales à la date de rédaction de ce document - juillet 2023) d’augmenter ses exigences concernant le rapport extra-financier. Celui-ci a d’ailleurs été renommé Rapport de durabilité. Il définit désormais précisément le cadre et le contenu de celui-ci :

• Comme précédemment, les entreprises concernées doivent indiquer comment elles prennent en compte l’état actuel du monde pour leurs propres activités. 
• Nouveauté : il est maintenant requis qu’elles précisent les conséquences de leurs activités sur le monde dans lequel elles agissent.

Rappel

Cette approche porte le nom de “Double matérialité” (dans un sens : l’entreprise identifie en quoi ce qui lui est extérieur peut la concerner ; dans l’autre sens, l’entreprise identifie sa responsabilité vis-à-vis de ce qui lui est extérieur).

Autrement formulé, et à l’échelle des enjeux collectifs et planétaires déjà évoqués, il s’agit bien de renouveler le domaine d’application des fonctions historiques de la comptabilité pour y intégrer désormais ce qui reste encore aujourd’hui uniquement dans le rapport extra financier (ou de durabilité désormais) et ce, pour l’ensemble des entreprises et pas uniquement celles concernées par le dit rapport :

Au niveau de l’entreprise, l’élargissement de la comptabilité, et de sa rigueur, à ce qui compte vraiment, notamment les enjeux sociaux et environnementaux, lui permet :

C’est une démarche dynamique, qui s’inscrit dans la durée, l’apprentissage et le dialogue (interne et externe). “Réconcilier” le fonctionnement de l’entreprise avec les “contraintes” du monde bio-physique (= le monde dans lequel nous respirons, mangeons, … grâce à des cycles bio-géo-chimiques dont les êtres humains ont hérité de la lente évolution de la vie sur terre) constitue le préalable d’une approche en soutenabilité forte (= on ne peut pas remplacer une dégradation, humaine ou environnementale, par une quelconque compensation financière), gage d’une véritable durabilité d’une entreprise “réelle”, écologique, c’est-à-dire “en relation”.

3. Crédits

Cette leçon fait partie du Socle commun de connaissances et de compétences transversales sur l'anthropocène (S3C), produit par la Fondation UVED et soutenu par le Ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche.

Elle est mise à disposition selon les termes de la Licence Creative Commons - 4.0 International : Attribution - Pas d’Utilisation Commerciale - Partage dans les Mêmes Conditions

Pour la formation continue ou professionnelle, les modalités d’usage sont à déterminer avec UVED et doivent faire l’objet d’un contrat définissant les conditions d’usage et de commercialisation. Contact : contact@fondation-uved.fr

Première édition :  octobre 2023
Dernière édition : octobre 2025