La bioéconomie : cadrage, opérationnalisation, débats

1. A propos

2. La bioéconomie

Transformer la base matérielle de nos économies en remplaçant certaines ressources fossiles et minérales par des ressources biologiques renouvelables ? Voici le principe de la bioéconomie.

Si cette approche offre aux territoires des perspectives de développement économiques, elle fait face à deux défis :

• conserver les écosystèmes dont elle dépend,
• organiser localement et collectivement la valorisation de ces ressources. 

2.1. Cadrage

Nos économies reposent encore largement sur l'exploitation de ressources fossiles comme le pétrole, le charbon et le gaz. Mais face aux défis du changement climatique, de la perte de biodiversité et de la raréfaction de certaines ressources, de nombreux acteurs cherchent des alternatives. C'est dans ce contexte que la bioéconomie a progressivement gagné en visibilité au cours des deux dernières décennies.

La bioéconomie s'appuie sur des innovations scientifiques importantes. Par exemple, les progrès réalisés dans les domaines des biotechnologies, de la génomique ou de la biochimie permettent aujourd'hui de développer de nouveaux produits et procédés fondés sur le vivant : fabrication de protéines alternatives, de biomatériaux, de médicaments, de vaccins ou de biofertilisants.

Cette dimension scientifique et technologique explique en grande partie l'intérêt porté à la bioéconomie par les gouvernements, mais également par les entreprises qui y voient de nouvelles opportunités industrielles dans un contexte de transition écologique et de renforcement des réglementations environnementales. 

2.2. Opérationnalisation

En termes d’activités économiques, la bioéconomie se décline à trois niveaux.

1.Production et gestion de ressources élémentaires

• Agriculture, pêche, aquaculture, foresterie : fournissent la biomasse qui constitue la base de nombreuses chaînes de valeur.
• Activités qui valorisent la biodiversité sans nécessairement l'exploiter directement, par exemple l'éco-tourisme

2.Transformation des ressources biologiques

• Fabrication de produits alimentaires, textiles, du papier, des engrais...
• Production de biocarburants, de biogaz
• Valorisation énergétique de déchets organiques via la méthanisation.

Cette étape permet généralement d'augmenter la valeur ajoutée créée à partir de la biomasse.

3.Degré de transformation le plus élevé, plus haute valeur ajoutée

• Développement de médicaments, de vaccins, de protéines alternatives, de biofertilisants, à l'aide par exemple des biotechnologies

Le lien avec la biomasse est ténu : une cellule, voire une simple séquence génétique numérisée, suffisent à développer ces produits à partir du vivant. 

Depuis le début des années 2000, la bioéconomie s'est progressivement imposée dans les stratégies de nombreux États et organisations internationales, notamment grâce aux avancées en biotechnologie. Elle est souvent présentée comme un levier permettant de concilier compétitivité économique, innovation et transition écologique. L'Union européenne, l'OCDE et de nombreux gouvernements ont ainsi élaboré des stratégies visant à soutenir le développement de telles filières à travers des investissements dans la recherche, l'innovation et les infrastructures de valorisation de la biomasse, notamment dans le secteur de l'énergie. La bioéconomie occupe également une place croissante dans les discussions internationales, comme l’illustre le lancement récent de l'Initiative du G20 sur la bioéconomie et l'adoption de Principes de haut niveau destinés à orienter son développement. 

Les évaluations disponibles suggèrent que la bioéconomie représente déjà un secteur économique majeur à l'échelle mondiale, avec une valeur estimée entre 4 000 et 5 000 milliards de dollars et un potentiel pouvant atteindre 30 000 milliards de dollars d'ici 2050. En Europe, elle générait près de 2 700 milliards d'euros de chiffre d'affaires en 2023 et employait environ 17,1 millions de personnes, soit près de 8 % de l'emploi total de l'Union européenne. Ces chiffres doivent toutefois être interprétés avec prudence, les estimations reposant sur des périmètres très larges et des définitions encore hétérogènes selon les pays et les institutions.

2.3. Débats

La bioéconomie est souvent associée à l'idée de durabilité car elle est issue de ressources renouvelables. Pourtant, le caractère biosourcé d'un produit ou d'une activité ne garantit pas automatiquement des bénéfices environnementaux, sociaux et économiques pour les territoires concernés. Ces questions sont aujourd’hui débattues.

Comment utiliser davantage les ressources biologiques tout en préservant les écosystèmes dont elles dépendent ? 

Dans certains cas, le remplacement des ressources fossiles par de la biomasse peut entraîner de nouvelles pressions sur les terres, les forêts ou les ressources en eau : déforestation ou appauvrissement des écosystèmes lié à l’expansion de certaines cultures destinées à la production d'énergie, pollutions liées au recours à des produits chimiques pour intensifier l’agriculture, accaparement des terres et déplacement de populations pour mettre en place ces cultures, etc. Ces débats montrent qu'une économie post-fossile n'est pas nécessairement une économie durable. 

Qui sont les bénéficiaires de cette bioéconomie ? 

En valorisant des ressources biologiques disponibles localement, la bioéconomie peut-elle contribuer à relocaliser certaines activités, diversifier les revenus agricoles, créer de nouvelles chaînes de valeur et renforcer l'emploi dans les zones rurales ?

Plusieurs travaux soulignent que ce n’est pas systématique. Certaines stratégies de bioéconomie peuvent conduire à une concentration des revenus au profit d'acteurs industriels ou de grands investisseurs, sans nécessairement améliorer les conditions de vie des populations vivant dans les territoires où les ressources sont produites.

Aujourd'hui, il n'existe pas de cadre réglementaire harmonisé permettant de définir précisément ce qu'est une bioéconomie durable. Les méthodes de mesure, les indicateurs et les critères d'évaluation restent encore en construction dans de nombreux pays.

2.4. Perspectives

Dans ce contexte de débats a émergé le concept de socio-bioéconomie. Cette approche considère que la valorisation économique du vivant doit s'accompagner d'objectifs sociaux, territoriaux et environnementaux. Elle vise à concilier création de richesse, préservation de la biodiversité et amélioration des conditions de vie des populations locales. Cela passe par la reconnaissance des savoirs locaux dans la gestion durable des ressources naturelles et par la garantie d’une répartition plus équitable des bénéfices issus de leur valorisation.

De telles approches sont aujourd’hui appliquées à des produits d’Amérique latine comme l'açaï, le cacao, ou les noix du Brésil. Elles soulignent une idée centrale de la socio-bioéconomie : la valeur créée à partir des ressources biologiques dépend autant de leur exploitation que de l'organisation des chaînes de valeur. Plus les activités de transformation, de commercialisation et d'innovation sont développées localement, plus les bénéfices ont de chances de rester dans les territoires et de soutenir leur développement.

Bien que prometteuse, cette approche se heurte à plusieurs limites.

• Volumes (souvent restreints) de ressources disponibles pour alimenter les filières, ce qui les cantonne à des marchés de niche et limite leur potentiel de montée en échelle. 
• Complexité des chaînes de valeur à structurer : producteurs dispersés, capacités de production hétérogènes, manque d'infrastructures locales de transformation ou de transport, etc. 

Ces contraintes expliquent en partie pourquoi les initiatives de socio-bioéconomie demeurent encore marginales dans les stratégies nationales. Mais elles offrent néanmoins des enseignements précieux pour la transition écologique :

• ancrage territorial,
• diversification des activités,
• participation des communautés locales,
• partage de la valeur.

La socio-bioéconomie rappelle que la durabilité d'une bioéconomie ne dépend pas seulement des ressources mobilisées, mais aussi de la manière dont les filières sont organisées.

2.5. Exemples de filières et de métiers

Exemples de filières

Le morete en Équateur

Le morete est un fruit issu d'un palmier indigène d'Amazonie. Dans le cadre de la stratégie nationale de bioéconomie de l'Équateur, son développement a été pensé comme une opportunité de création de revenus pour les communautés locales. Le projet a associé dès le départ les communautés Kichwa, Shuar et Waorani du canton d'Arajuno afin d'intégrer leurs connaissances et leurs priorités dans la construction de la filière. Soutenue par plusieurs institutions nationales et internationales, cette initiative a permis le développement d'une chaîne de valeur locale autour de la transformation et de l'exportation du produit. En 2025, près de 10 tonnes de pulpe de morete ont été exportées, générant de nouvelles opportunités économiques pour les communautés concernées.

Le rooibos et le honeybush en Afrique du Sud

L'Afrique du Sud a intégré plusieurs espèces végétales indigènes dans sa stratégie nationale de bioéconomie. Parmi elles figurent le rooibos et le honeybush, deux plantes reconnues pour leurs usages alimentaires et médicinaux. Le gouvernement soutient le développement de ces filières à travers des programmes de recherche et d'innovation, tout en cherchant à renforcer les retombées économiques pour les communautés locales impliquées dans leur production. L'objectif est de valoriser la biodiversité nationale tout en créant des emplois et des revenus dans les territoires ruraux.

3. Ressources complémentaires

Sources

L’auteure de ce contenu tient à remercier Agnès Hallosserie (IDDRI) pour ses précieuses contributions.

• Fofana, M., Hallosserie, A. (2025). Comment mettre en œuvre des politiques de socio-bioéconomie au service du développement ? Iddri, Décryptage N°04/25.
• La Commission présente une nouvelle stratégie pour la bioéconomie afin de stimuler la croissance verte, la compétitivité et la résilience dans toute l'Europe, Communiqué de presse de la Commission Européenne, 27 nov. 2025
• Bioéconomie territoriale & Conception : Interactions, verrous et questionnement sur les apports mutuels, Séminaire IDEAS, 2020
• Centre commun de recherche (JRC), L’augmentation de la production et de l’utilisation de la biomasse témoigne de l’essor de la bioéconomie : cette ressource est-elle inépuisable ? 2023.
• Choi et al., Le potentiel de la bioéconomie européenne dans un monde en mutation, GCB Bioenergy, 2019.
• Agence européenne pour l’environnement (AEE), Le casse-tête de la biomasse européenne, Défis, co-bénéfices et arbitrages liés à la production et à l’utilisation de la biomasse dans l’UE, rapport de l’AEE n° 08/2023.
  

Liens vers d’autres ressources d’UVED

• C. Boyen. Les biotechnologies marines. MOOC Océan
• B. Bensaude-Vincent. Ingénierie écologique et biologie de synthèse. MOOC ingénierie écologique
• S. Barles. Le cycle de l’azote à Paris. MOOC Economie circulaire et innovation
• G. Vaitilingom (dir.). Energies renouvelables : la biomasse. MOOC Energies renouvelables
• V. Aurey. L’économie circulaire comme principe d’organisation. Exemples et initiatives concrètes. MOOC Economie circulaire

4. Crédits

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