L’eau est indispensable à la vie et bien entendu,
les hommes de tous temps, ont cherché à l’utiliser au mieux
en particulier bien entendu l'eau potable.
Mais pour amener cette eau potable dans des lieux de
consommation, ils ont eu l'idée de construire des canaux,
des aqueducs et en France, le plus connu bien entendu est
le pont du Gard qui a plus de 2000 ans et qui depuis plus
de 2000 ans amène de l'eau d'un point à un autre.
Ces aqueducs étaient également utilisés pour l'irrigation.
Donc les deux premiers usages que l'homme a fait de l'eau,
c’est l'eau potable et l'irrigation.
Très rapidement, il a utilisé la force de l'eau pour d'autres
moyens, en particulier le début de l’industrie naissante.
Voilà un croquis qui a été fait par un maître Italien qui
représente la sidérurgie, c'est-à-dire à la fois l'eau
qui entraîne un soufflet de forge de telle façon à
pouvoir faire fondre le minerai et en même temps,
des marteaux, des martinets de telle façon à forger les
éléments métalliques réalisés à cette époque.
Un peu plus tard, l’homme a trouvé qu'il serait
intéressant de pouvoir faire de la navigation, je dirais,
dans les deux sens, c'est-à-dire que depuis, bien
entendu, des millénaires on utilisait le fil de l'eau
pour descendre des matériaux d'un point à un autre mais,
on ne pouvait pas les remonter.
Jusqu'à ce que quelqu'un ait eu l'idée de faire les
écluses, de telle façon qu'avec des canaux on puisse
aller d'un point à un autre et revenir.
Le premier canal qui a été réalisé est le canal de Briare
entre la Seine et la Loire.
Paul Riquet, qui a été mandaté par le roi pour construire
un canal reliant la Méditerranée à l’océan a trouvé aussi
le palliatif pour alimenter le canal considéré par un
barrage, qu'il a construit à l’amont de Toulouse: le
barrage de Saint-Ferréol.
Sur la gravure que l'on voit ici, Paul Riquet explique à
ses collègues comment grâce à ce barrage, on va pouvoir
alimenter à la fois le côté droit et le côté gauche du canal.
Ce barrage de Saint-Ferréol existe toujours, il a été
construit en 1681 et il fait 6 millions de m3.
A l'époque c'était le plus grand barrage du monde.
En 1737, un ingénieur, un savant français, a
décidé de recenser l'ensemble des techniques utilisées
dans le domaine de l'hydraulique.
Il a fait un document très important qui s’appelle
Architecture hydraulique ou l’art de conduire, d'élever
et de ménager les eaux pour les différents besoins de la vie.
Document de 400 pages qui est très intéressant, très bien
documenté, aussi bien sur des formules mathématiques déjà
de très haut niveau et des gravures très précises.
En partie haute de cette diapositive, vous voyez
un système de pompage d'eau grâce à une vis d'Archimède
et en partie droite, j'ai tenu à mettre cette petite
gravure parce qu'elle est vraiment l'archétype de ce
qu’est un aménagement hydraulique à l'heure actuelle.
Vous voyez un canal, vous voyez une vanne qui permet de
moduler le débit dans le canal, vous voyez une turbine en
partie basse et vous voyez cette turbine qui entraîne un
moulin mais on pourrait très bien imaginer qu'à la place
du moulin, on ait un alternateur électrique.
Le problème, c'est que jusqu'à ces époques-là, personne
ne pouvait utiliser l'eau sous pression et donc les
forces en jeu étaient relativement faibles.
Aristide Bergès a eu l’idée de mettre l’eau dans un tuyau
avec une forte chute dans les environs de Grenoble et là,
il a créé le premier alternateur électrique et il a aussi
inventé le mot la houille blanche.
Il a présenté son principe lors de l'exposition
universelle de Paris en 1889 sous la tour Eiffel et à
partir de là ça été le développement de l'hydroélectricité.
Pendant la guerre, on a beaucoup utilisé ce moyen pour
réaliser différents moyens de guerre, il faut le dire, la
sidérurgie pour les canons, on a fait aussi tous les gaz,
le gaz moutarde était fait avec l'électricité et dès la
fin de la guerre, on a légiféré en France sur le fait que
nul ne peut disposer de l'énergie, des marais, des lacs
et des cours d'eau, quel que soit leur classement sans
une autorisation ou une concession de l'État.
Ce qui permettait à l'État français de vraiment juguler
et de maîtriser la production hydroélectrique.
Alors, après la guerre, de 1919 à 1939, il y a eu
vraiment un très gros développement de l'énergie hydroélectrique.
Les sociétés privées se sont emparées de ce concept, ont
travaillé sur leur pré carré, ont développé leur propre
réseau et la particularité, c'est que chacun avait des
caractéristiques différentes de l’électricité.
Certains étaient en courant continu, courant alternatif,
fréquence 25 hertz, fréquence 50 hertz, très différents
et donc impossibilité de relier ces réseaux.
Ce n'était pas très embêtant l'époque puisque cette
industrie était surtout tournée, l'industrie
hydroélectrique, vers la production d'électricité pour la
sidérurgie, pour le transport, pour les systèmes chimiques.
Bien entendu, entre 39 et 45 la France a été rasée et
toutes les sociétés ont périclité et en
particulier en 1946, le 8 avril, il a été décidé de
nationaliser l'ensemble des moyens de production et de
transport d'électricité.
EDF a été créée et il a été décidé de lancer un vaste
projet hydroélectrique en France.
C'est là où on a construit tous les grands barrages dans
les Alpes, dans les Pyrénées, dans le Massif central.
En même temps on a aménagé le Rhin et le Rhône qui
permettaient à la fois de faire de la navigation et de la
production électrique.
On a aussi aménagé la Durance de telle façon à faire de
la production électrique et de l’irrigation dans l'ensemble
du bassin de la Durance et tous ces aménagements ont été
construits jusque vers les années 60 - 65.
Ensuite le fioul étant devenu un combustible très peu
cher, on a plutôt développé des centrales à fioul pour
produire l'électricité en France et puis, en 73, le choc
pétrolier, décision de lancer le programme nucléaire
français et parallèlement de relancer l'hydraulique et en
particulier de faire des très grands aménagements
hydrauliques dits de pompage qui permettent d'absorber la
puissance nucléaire la nuit pour pomper l'eau dans un
réservoir comme on le voit dans la partie basse de la diapositive.
Cette eau est ensuite turbinée la journée pour pallier
le manque d'électricité.
Dans le même temps également, au fil du temps, les
loisirs d'eau se sont développés, la partie halieutique s'est
développée sur les retenues qui avaient été créées par
les barrages, s'est développée sur les torrents à l’aval
de ces barrages dont le débit était maîtrisé grâce aux
aménagements hydrauliques, le rafting s'est développé
également, le canoë, le kayak, le canyoning.
Et en fait, tous ces usages de l’eau doivent être pris en
compte lorsqu'on aménage un aménagement hydraulique:
l’eau potable,l’irrigation, les eaux industrielles, la
navigation, les loisirs, tout ça il faut bien l’intégrer dans
l'exploitation des aménagements hydrauliques pour éviter les accidents.
Au-delà de ces activités humaines, il faut aussi prendre en compte
l'environnement,la vie existante aux abords de l'eau et en particulier
le transit sédimentaire et la circulation piscicole.