Les sardines, les anchois,
les morues ont nourri nos sociétés depuis le XVe siècle,
et ces ressources sont toujours apparues comme très abondantes,
et je dirais même inépuisables.
Sur cette belle mosaïque romaine, on voit l'homme qui
puise dans la Méditerranée des ressources qui paraissent abondantes,
et extrêmement abondantes et qui sont extrêmement diversifiées,
une biodiversité incroyable.
En réalité, Grotius en 1609 écrit Mare Liberum.
Mare Liberum c'est le premier document juridique
qui montre l'étendue de la mer et le fait que
la pêche en mer est libre, car il est impossible d'en épuiser les richesses,
tellement elles sont abondantes.
Donc l'homme, depuis cette date pense que
les ressources sont inépuisables.
En 1983, une période importante,
ce sont les premières considérations sur la régulation de l'effort de pêche en mer,
la régulation des activités de prélèvements
des ressources marines et Thomas Huxley, grand ami de Darwin,
lors de la Grande Exposition Internationale de Londres, nous dit:
« rien de ce que nous faisons ne peut affecter les nombre de poissons »,
les poissons en mer sont abondants,
et on peut les pêcher comme bon nous semble car
ils se reproduisent avec une grande intensité.
En réalité, depuis les années 50, donc toute la période moderne,
nous avons eu un appétit absolument grandissant
pour les ressources marines et les captures n'ont cessé d'augmenter
de façon incroyable, puisqu'elles sont passées entre 1950 et aujourd'hui
entre 10 - 15 millions de tonnes,
et aujourd'hui quelque chose comme 80 millions de tonnes et au-delà.
Dans cette évolution des captures que vous voyez sur cette courbe, en bleu,
vous voyez une stabilisation des captures depuis les années 85-90.
Cette stabilisation des captures se fait en réalité
malgré un effort de pêche, rouge sur la courbe,
qui n'a cessé d'augmenter.
Alors quand on parle d’effort de pêche, on parle bien évidemment
du nombre des pêcheurs mais aussi du nombre de bateaux,
du nombre de filets, d'hameçons,
et aussi de toute la technologie de pêche qui est mise en œuvre
pour repérer les poissons.
Et vous le voyez sur cette courbe,
l'effort de pêche a augmenté depuis les années 90,
il a été multiplié par quatre,
alors que les coûts des captures sont restés stables.
C'est la surexploitation,
c'est-à-dire qu'on pêche de plus en plus sur le capital et non sur
les intérêts naturels des populations animales.
Le résultat est la diminution d'abondance de nombreuses composantes,
et les composantes qui sont principalement visées par la pêche,
c'est-à-dire tous les gros poissons
comme par exemple les marlins mais aussi comme
les requins, comme les morues, comme les grosses espèces
qui sont d'intérêt commercial.
On voit sur cette courbe la diminution d'abondance
de ces espèces au cours du temps par rapport à des situations où
elles n'étaient nullement pêchées donc des situations historiques
il y a 100 ans ou plus, et on voit que
certaines espèces ont diminué entre 60- 80-90%, et même
au-delà de leur abondance originelle.
Il s'agit aussi d'espèces qui étaient autrefois
exploitées comme les tortues marines, vous le voyez,
qui ont diminué de plus de 90 % ou encore les requins,
les requins en Méditerranée qui ont diminué d'abondance de 99%,
c'est-à-dire que là où il y avait 100 requins aujourd'hui, il n'y en a plus qu'un.
Donc une diminution globale au niveau mondial
de toutes ces espèces de grands animaux, grands poissons.
Le milieu marin s'est donc transformé,
il s'est transformé au cours du temps et on voit que
toutes ces espèces tendent à diminuer en abondance,
toutes ces grandes espèces qui sont ciblées préférentiellement,
les écosystèmes s'appauvrissent et les pêches se concentrent
sur des espèces qui sont situées en bas de l'échelle alimentaire,
c'est-à-dire des petits poissons.
Des petits poissons qui se reproduisent plus vite comme
les sardines, les anchois, les maquereaux.
Alors qu'est-ce qui se passe quand on surexploite
ces espèces qui sont situées en bas de l'échelle trophique?
Qu'est-ce qui se passe sur les écosystèmes et leur fonctionnement?
En réalité ces poissons, ces petits poissons,
ce qu'on appelle encore poissons fourrage, qu'il s'agisse des sardines,
des anchois, des harengs, sont tout à fait centraux,
cruciaux pour le fonctionnement des écosystèmes marins
puisqu'ils servent de proie pour de nombreux gros poissons
mais aussi pour les mammifères marins
et aussi pour les oiseaux marins.
De plus, ils ont un impact sur le plancton car ils ont
un rôle régulateur sur l'abondance de ce plancton.
Alors, qu'est-ce qui se passe quand on surexploite par exemple les sardines ?
Et on a une expérimentation je dirais à grande échelle,
avec la Namibie, la Namibie qui
a une très grosse pêcherie, un écosystème extrêmement productif,
et qui produisait dans les années 70 beaucoup de sardines
puisqu'il y avait à l'époque environ 10 millions de tonnes de sardines.
La pêche a surexploité ces sardines et vous le voyez en noir sur ce graphe,
les captures ont fortement diminué dans les années 80,
et depuis elles sont extrêmement faibles,
et la pêche a en réalité continué de surexploiter cette sardine
dont l'abondance est devenue très minime.
Alors cela je vous l'ai dit, ces sardines-là sont
une composante essentielle pour le fonctionnement des écosystèmes,
et qu'est-ce qui s'est passé quand on a retiré ces sardines?
La nature ayant horreur du vide,
vous avez une composante de l'écosystème qui était auparavant extrêmement rare
qui sont les méduses qui se sont mises à proliférer,
et proliférer de façon incroyable, puisqu'il y a entre 12 et 40 millions de tonnes de méduses
en Namibie qui se sont installées dans l'écosystème de façon pérenne depuis 30 ans.
Donc c'est ce qu'on appelle en écologie un changement de régime,
c'est-à-dire que l'écosystème, au lieu de produire des sardines,
des poissons, produit aujourd'hui des méduses,
et vous le voyez sur ces deux photos, une plage vers Lüderitz en Namibie
où vous avez un échouage de méduses,
et à droite les méduses qui constituent le principal plancton, finalement, de l'océan.
Alors ça a des conséquences bien évidemment tout à fait directes sur les pêcheurs,
vous voyez ce que peut constituer une capture de pêche aujourd'hui,
il faut trier le poisson au milieu de méduses,
donc c'est tout à fait défavorable à la pêche puisqu'aujourd'hui,
les méduses sont trois fois et demie plus abondantes que les poissons.
Ça aussi un impact tout à fait considérable sur l'écosystème marin,
puisque la nourriture pour de nombreux prédateurs a disparu,
vous le voyez sur ces deux images,
c'est que les manchots et les fous du Cap ont diminué de 77 % et 94% respectivement,
en l'absence de leurs proies.
Alors, sur les photos vous avez des colonies de manchots,
une photographie prise à Lüderitz en Namibie en 1930,
et la même photo prise en l'an 2000.
Vous le voyez, les manchots ont disparu, ils ont disparu faute de proies,
c'est-à-dire n'ayant rien à manger, ils sont morts de faim en réalité.
Donc cette surexploitation des sardines a complètement bouleversé,
vous le voyez, l'ensemble de l'écosystème,
et toutes ces composantes jusqu'aux oiseaux marins.
Mettre en œuvre l'approche écosystémique des pêches
aurait permis d'éviter cette invasion par les méduses dans l'écosystème namibien,
puisqu'elle a été mise en place en Afrique du Sud qui est un pays
qui est juste à côté de la Namibie,
et qui a mis en place depuis une vingtaine d'années cette approche écosystémique
des pêches avec une approche participative et précautionneuse,
donc qui a arrêté de pêcher quand il y avait une surexploitation de la sardine,
donc qui a maintenu cette composante sardine dans l'écosystème,
et grâce à cette science écosystémique intégrée et à sa mise en œuvre
qui a été faite en Afrique du Sud,
on a pu maintenir la productivité générale de l'écosystème marin et les pêcheurs.
L'approche écosystémique des pêches permet donc
de maintenir la biodiversité au sein des écosystèmes,
permet de maintenir aussi la productivité des océans.
Donc en réconciliant la conservation et une exploitation écosystémique des pêches,
on arrive à préserver cette productivité des océans,
et à préserver l'état de santé et l'intégrité des océans,
et par conséquent toutes les activités humaines qui en découlent.