Je vais vous parler d'anthropologie maritime.
L'anthropologie maritime pose souvent problème en raison
de la position dans cet énoncé de deux éléments que l'on
a souvent tendance à dissocier :
l'anthropologie d'une part (qui étudie les différents
aspects des sociétés humaines et se décline en
anthropologie de la parenté, anthropologie économique,
anthropologie politique etc.) ;
et la nature d'autre part ou la mer en l'occurrence qui
relève davantage du champ d'étude des sciences naturelles.
Certes, depuis quelques décennies maintenant,
les frontières sont devenues plus poreuses entre les objets
de l'une et l'autre discipline et les énoncés qui forment
ce type d'association oxymorique, foisonnent, comme
le démontre par exemple le champ de l’ethnozoologie, de l'ethnobotanique
ou la mention plus récente d’anthropologie de la nature.
Pourtant, en dépit de cette
tendance, la mer occupe toujours une place à part que
seul un retour vers les fondations épistémologiques et
culturelles de nos sociétés occidentales est semble-t-il
en mesure d'expliquer.
L'étrangeté qui subsiste à parler d'une anthropologie
maritime, à concevoir cet espace comme également
investi par l'homme, par la culture, est souvent et sans
doute liée au fait que pendant très longtemps la mer a
représenté en Occident l'espace du sauvage.
On l'a traversée, on en puisait voir en épuisait
les ressources mais à aucun moment on ne pensait pouvoir la domestiquer.
Des exemples contemporains comme les revendications qui s'élèvent
de part et d'autre en faveur de la revendication
des droits autochtones sur la mer, démontrent pourtant
le contraire et nous invitent à nous interroger plus
précisément sur la façon qu’ont ces sociétés issues de
cultures diverses de s'approprier et de se représenter ce milieu maritime.
Alors, c'est l'un des objectifs de l'anthropologie
maritime contemporaine, de mettre en évidence
à travers des études monographiques ou comparatives,
la variété des savoirs et des usages que la mer stimule
ainsi que ses transformations sous la pression d'enjeux
contemporains divers tels que l'émergence d'un droit de
la mer, la création d'espaces marins protégés
ou encore les prospections off-shore.
Alors, pour bien saisir en effet en quoi la mer est
cet espace investi par l'homme, il convient de comprendre
la mer comme le support de représentation varié dans le temps.
Dans son livre Le territoire du vide, un auteur comme
Alain Corbin essaye de montrer le contenu et
la succession des représentations associées à la mer dans
une culture occidentale.
Alors, il part des mythes antiques jusqu'à
la popularisation des rivages grâce aux cures maritimes pour
montrer que cet espace est investi par une histoire
affective spécifique et fluctuante.
Il faut également se rappeler que la mer est l'espace de
représentation varié dans l'espace.
Un auteur comme John Mack, dans son livre The sea,
a cultural history décline les différentes représentations
associées à cet espace dans des zones géographiques aussi
diverses que l'Europe, les îles Fidji, l'Australie ou le Japon.
En Europe, on l’a brièvement vu, la mer est souvent
perçue comme un espace menaçant, indifférencié, « veuf de
route » selon l'expression de Détienne et Vernant, tandis
que dans les îles Fidji, la mer est un espace ouvert, en
espace de liens entre les hommes et auquel le corps
du pêcheur est très sensiblement lié.
En Australie, la mer est au même titre que le continent
un espace qui est transi par les itinéraires
mythologiques des êtres du rêve tandis qu'au Japon,
la mer est un espace trop ouvert pour être un espace
apaisant et propice à la contemplation.
Chacune de ces façons qu'on les populations humaines de s'approprier
cet espace maritime, font qu’un champ comme l'anthropologie
maritime a été énormément travaillé par une diversité d'approches
et de partis pris.
Au début des années 80, lorsque ce sous-champ
disciplinaire, comme l'appelle Breton, émerge, deux
textes paraissent qui mettent en évidence les différentes
approches qu'on peut avoir sur ce même objet.
D'une part, un texte de Breton qui définit les lignes de
force d'une anthropologie maritime française et
canadienne dans laquelle les relations de l'homme à
la mer seront essentiellement appréhendées dans un prisme
technique et socio-économique.
De l'autre, dans le texte d'un auteur qui s'appelle
Johannes qui sera le chef de file d'une anthropologie
maritime soucieuse d'appréhender les relations de l'homme
et la mer par une entrée épistémologique en déclinant
les différents savoirs et représentations qui sont associés à ce milieu.
C’est d’avantage sur cette seconde approche que
les bouleversements contemporains liés à la gouvernance et à
la gestion des ressources marines, nous poussent vers
cette analyse et ce recueil des savoirs écologiques
locaux ou traditionnels liés à la mer qui réhabilitent
les sociétés qui y sont associées.
En conclusion, il importe donc de retenir trois éléments:
tout d'abord, une définition: l'amplitude
des réflexions qui irriguent ce champ depuis
ses commencements, ce champ qu’est l'anthropologie maritime,
montre bien à quel point les sociétés humaines
construisent des liens complexes et variés avec
cet espace, qu'elles le sociabilise d'une façon à chaque fois
étrange et nouvelle.
En cela, le champ de l'anthropologie maritime doit être
un champ de réflexion ouvert, un champ attentif
aux réalités sociales, qu'elles soient économiques,
écologiques, politiques ou techniques, qui façonne les sociétés humaines.
L'anthropologie maritime ne fait pas d’autre part
exception à l'ensemble des champs disciplinaires de l'anthropologie,
en cela qu'elle est fortement dépositaire des paradigmes
culturels et qui sont ceux de son temps.
En cela, lorsque l'on étudie les représentations d'une
société étrangère, celle-ci nous ramène forcément
invariablement vers les principes qui structurent nos propres paradigmes.
Enfin, c'est sans doute à raison que l'on peut penser que
le champ de l'anthropologie maritime, loin d'occuper
la marge de la discipline anthropologique, va sans doute en
investir le cœur dans la mer, soumise à des enjeux
contemporains extrêmement variables, institutionnels,
législatifs, politiques ou économiques, va devenir
cet espace humain fondamental dans ce XXIe siècle.