Le bois mort est un matériau naturel abondant dans
les écosystèmes forestiers, en particulier dans
les écosystèmes forestiers naturels.
Il provient de sources variées:
le bois mort peut-être dû à la mortalité naturelle des
arbres dans des peuplements trop serrés,
on parle dans ce cas d’auto-éclaircie.
Il peut être dû aussi à la mortalité d'arbres après
une attaque de ravageurs ou de pathogènes.
Le bois mort peut provenir aussi de dégâts liés à des
aléas climatiques, par exemple le gel, la foudre,
la tempête ou encore le feu.
Enfin, la sénescence, c'est-à-dire le vieillissement
naturel des arbres, provoque la mortalité de branches,
voire d'arbres tout entiers.
C'est un matériau évolutif, parce que peu à peu le bois mort se décompose.
Enfin, c'est un matériau polymorphe,
en effet, le bois mort se présente en forêt sous différentes formes:
on peut le rencontrer sous la forme d'arbres morts, sur pied;
on peut le rencontrer aussi sous la forme de parties d'arbres
morts au sol, par exemple: des troncs, des branches,
des souches, mais aussi ça peut être des chandelles
ce qu'on appelle des chandelles ce sont des troncs d'arbres
debout et dépourvu de leurs houppiers.
Enfin, le bois mort
c'est aussi un de ce qu'on appelle les micros habitats
sur les arbres vivants.
On peut trouver du bois mort sur arbre vivant.
Par exemple, des grosses branches charpentières mortes dans le houppier.
Les arbres vivants peuvent être porteurs de ce qu'on
appelle les dendro-micro-habitats, c'est-à-dire tout ce
qui est cavités, branches mortes, fentes, plages d'écorces décollées,
écoulements de sève par exemple ou encore
des fructifications de champignons lignicoles.
Ces dendro-micro-habitats ainsi que le bois mort sont
deux éléments incontournables pour la biodiversité forestière.
Le bois mort est tout d'abord au centre de tout un réseau trophique.
En effet, des organismes utilisent directement le bois
mort ou le bois en décomposition comme source
de nourriture : ce sont les xylophages.
D'autres organismes utilisent le bois mort ou
en décomposition comme site d'abri ou de nidification.
Ces organismes attirent indirectement d'autres organismes
qui sont par exemple leurs prédateurs, qui peuvent être
aussi des parasites, des premiers organismes,
par exemple des mycétophages qui vont manger des
champignons ou des saprophages qui se nourriront
d’insectes en décomposition.
L'ensemble de ces éléments qui vivent sur ou dans le bois mort,
assurent le recyclage de la matière ligneuse.
Alors finalement les bois morts, ils fourmillent de vie.
En effet, tous les organismes saproxyliques forment
des communautés très abondantes et diversifiées sur le bois mort.
Par organismes saproxyliques, on désigne toutes les
espèces qui dépendent, pendant au moins une partie de
leur cycle de vie, du bois mort ou qui dépendent d'autres
espèces saproxyliques.
En quelques chiffres, il faut retenir que les organismes
saproxyliques en forêt représentent 25 % des espèces forestières.
Cela veut dire qu'une espèce forestière sur quatre dépens
du bois mort pour tout ou partie de son cycle de vie.
Au total, en France métropolitaine, on a à peu près
10 000 espèces saproxyliques, dont 5000 champignons,
2500 coléoptères mais aussi des mousses, des lichens,
des oiseaux, des mollusques, des mammifères.
Alors, parmi les plus célèbres, les plus emblématiques, on peut citer:
Le pique-prune qui vit dans des cavités naturelles sur
des vieux feuillus et en particulier des cavités remplies de terreau.
Les pics, par exemple ce pic noir, qui sont des cavicoles primaires,
qui creusent leurs cavités dans les arbres.
La Rosalie des Alpes qui est un bel insecte dont on
trouve les larves et les adultes sur des souches de hêtre ou de frêne,
ou encore le lucane cerf-volant qui lui sera plutôt sur
des souches de chêne.
Alors ces espèces sont adaptées à la vie dans le bois mort.
La première série d’adaptations sont des adaptations morphologiques.
On a ici un exemple de cet Ips Typographe dont le corps
est adapté pour creuser des galeries dans le bois et évacuer les déchets.
Donc on remarque le pronotum en un casque sur la tête,
le corps long et effilé ainsi que des brosses à l'avant qui
permettent de creuser des galeries.
Une deuxième adaptation morphologique, c'est ce corps
subcylindrique long, bien allongé de certaines espèces
qui sont adaptées pour sillonner les galeries tubes,
des foreurs dont elles sont soit les prédateurs soit les commensaux.
Enfin, d'autres espèces ont un corps aplati pour ramper sous les écorces.
La deuxième série d'adaptations, cesont des adaptations physiologiques.
Certaines espèces sont capables, par exemple, de détecter
des bois récemment brûlés grâce à des détecteurs
infrarouges situés sur leurs antennes.
Alors, d'une manière générale,
les espèces saproxyliques sont sensibles à la nature
du substrat, en particulier on ne trouvera pas les mêmes
espèces selon que le substrat de bois mort sera une
grosse pièce de bois mort ou des petits branchages.
Selon le stade de décomposition du bois mort, on assiste à
toute une succession finalement d'espèces en fonction
de l'évolution de la décomposition du bois.
De même, les espèces ne seront pas les mêmes selon que le
bois mort est d’une essence feuillue ou résineuse,
selon que le bois mort est en conditions ensoleillées ou
ombragées ou encore selon qu'il est à terre, au sol
ou alors perché au pied des arbres.
Les espèces sont aussi sensibles à la disponibilité du substrat.
Plus il y a de quantité de bois mort en abondance,
en densité, plus les espèces pourront facilement le coloniser.
Par ailleurs, les espèces sont sensibles à la continuité
temporelle du bois mort et à la proximité de sources
de bois mort par rapport à un milieu donné.
Plus les espèces ont des capacités de dispersions qui
sont limitées, des espèces qui se déplacent
difficilement, plus elles auront besoin de continuité
temporelle du bois mort ou d’espaces riches en bois mort
à proximité de leur lieu de vie si elles veulent disperser.
Enfin, certaines espèces ont besoin aussi non seulement
de bois mort mais d'autres espaces complémentaires à proximité.
Par exemple, certaines espèces dont les larves vivent
dans le bois mort et dont les adultes sont floricoles.
Ces espèces ne peuvent se trouver que dans des milieux
qui proposent à proximité à la fois des zones riches en
bois mort et des zones riches en fleurs.
Alors, d'une manière générale, les organismes
saproxyliques ont besoin d'un substrat, le bois mort,
qui n'est pas très abondant dans nos forêts gérées
et de la même manière que l'ours blanc est menacé par la fonte
de la banquise, les organismes saproxyliques vivent sur des
icebergs qui fondent et ils doivent être, eux, en mesure
d'atteindre un iceberg favorable voisin avant que leur
iceberg d'origine ait fondu.
Pour conclure, on peut dire que le bois mort est un enjeu
de conservation important.
C'est un maillon faible dans
nos forêts exploitées, d'une part parce que les arbres
sont exploités bien avant leur sénescence,
d'autre part parce que le bois abattu est exporté et enfin,
parce que les éclaircies sélectionnent plutôt des arbres bien
conformés et ont tendance à éliminer les arbres à micro habitats.
De fait, en forêts exploitées, le volume de bois mort est
bien moindre que le volume de bois mort qu'on peut
atteindre dans des forêts naturelles.
Le bois mort doit être pris en compte dans la gestion
forestière comme une cible de gestion conservatoire,
avec deux grands types de mesures :
d'une part en forêts exploitées il est conseillé
de maintenir du bois mort en densité, en quantité,
avec aussi des trames d’îlots de vieux bois qui sont
correctement réparties sur le territoire pour permettre
la dispersion des espèces ;
d'autre part, on préconise d'avoir des réseaux d'aires
protégées dans lesquelles l'exploitation est carrément abandonnée,
arrêtée, dans des réserves intégrales qui
sont de surface variable, soit ce sont des îlots de vieux
bois de quelques hectares, soit s'il s'agit de réserves
forestières intégrales qui peuvent faire plus d'une centaine d'hectares.