Changement climatique et inégalités économiques : une typologie

Ces émissions, qu’elles proviennent du tourisme ou de l’agriculture, d’Europe ou d’Inde, s’accumulent dans l’atmosphère, réchauffent la planète et génèrent des dommages climatiques :

• perte de patrimoine naturel,
• dégradation d’écosystèmes souvent vitaux pour l’humanité,
• extinction d’espèces,
• mortalité accrue due aux vagues de chaleur, etc.

Ces dommages aggravent les inégalités existantes. Au sein d’un pays par exemple, les évènements climatiques extrêmes (inondations, cyclones, etc.), dont la fréquence et la sévérité augmentera avec le réchauffement climatique (IPCC, 2022), touchent plus les pauvres, qui vivent le plus souvent dans des zones à risque et aux infrastructures inadaptées. Les plus pauvres sont aussi ceux qui s’en relèveront le plus difficilement, car souvent peu assurés contre les risques climatiques.

Le changement climatique aggrave aussi les inégalités mondiales, car les impacts les plus dévastateurs sont attendus dans les pays pauvres où les populations sont

• vulnérables (concentration sur les côtes, déficit en infrastructures)
• peu à même de s’adapter (contraintes de financement, institutions défaillantes)

Cette plus grande vulnérabilité est aussi liée à la place importante du secteur agricole dans l’économie de ces pays.

Une revue systématique de la littérature économique montre que le changement climatique augmente les inégalités économiques et touche les populations pauvres de manière disproportionnée au niveau mondial et au sein des pays, cela

• sur tous les continents,
• pour tous les types d’impacts physiques (dont la température, les précipitations, les évènements extrêmes),
• et dans tous les secteurs économiques

Nombre d’études du corpus (sur un total de 127 articles), par pays, dans lesquelles les résultats montrent un effet régressif, i.e., que le changement climatique augmente les inégalités économiques ou que les populations pauvres sont les plus touchées. Pour les pays coloriés en blanc, le corpus comporte une seule étude qui indique un effet régressif du changement climatique. Pour les pays coloriés en gris, aucune étude du corpus n’indique d’effet régressif. Adapté de Méjean et al. (2024) 

Enfin, une étude systématique des scénarios futurs possibles d’évolution de l’économie mondiale montre que des dommages climatiques sévères inverseraient à moyen terme la tendance actuelle de réduction des inégalités mondiales (Taconet, Méjean et Guivarch, 2020). La mise en place de politiques environnementales est donc indispensable pour limiter la montée des inégalités.