Variation du climat se traduisant par des modifications de la moyenne et/ou de l’évolution de paramètres qui le décrivent comme la température de l’air, les courants océaniques ou l’étendue des glaces et qui persistent pendant une longue période, typiquement de quelques décennies à plusieurs milliers d’années.
Un changement climatique peut être dû à des processus naturels internes au système climatique, par exemple liés à la circulation profonde de l’océan, ou à des facteurs externes à ce système, notamment des modulations du cycle solaire, des éruptions volcaniques ou des activités humaines, telles que la combustion des énergies fossiles ou l’utilisation des terres agissant de façon durable sur la composition de l’atmosphère.