L’empreinte écologique ou empreinte environnementale est un indicateur statistique qui mesure la charge qu’impose à la nature une population humaine donnée, une activité industrielle, un mode de vie, en déterminant la surface nécessaire de terres productives pour assurer l’exercice de cette activité ou le niveau de vie acquis par un individu donné (sa consommation de ressources, ses besoins d’absorption de déchets).
L’empreinte écologique représente la quantité de ressources naturelles dont la population a besoin pour se nourrir, se loger, se déplacer et compenser les déchets qu’elle génère, y compris les gaz à effet de serre.